Usada há séculos e comercializada no norte da África, Ásia e Europa por suas propriedades estimulantes e laxativas. Hoje é ingrediente comum em fórmulas herbais para dieta.
Rica em substâncias estimulantes (semelhantes à cafeína) e outras que irritam as paredes intestinais. Essa irritação leva à diarreia, daí seu efeito laxativo. Por ser estimulante, suprime o apetite. Laxantes impedem absorção completa dos alimentos, tornando a senna eficaz para perda de peso.
Contém substâncias usadas na fabricação de drogas no Extremo Oriente, como os senosídeos A e B. Por isso, é ilegal em países onde essas drogas são produzidas. Nesses locais, só está disponível como ingrediente de medicamentos sob prescrição.