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Raiz de Ginseng: Benefícios, Usos e Origens

Sobre o Ginseng

Ginseng americano (Panax quinquefolius) é erva perene que cresce do Maine ao longo da costa leste até Alabama. Em 1970, foi colhido a ponto de EUA listá-lo como espécie ameaçada. Tem variedade de usos e é exportado por 18 estados.

História

Antes selvagem, ginseng começou a ser cultivado comercialmente no final dos anos 1800. Tentativas iniciais falharam em ser lucrativas, mas irmãos Fromm plantaram 100 plantas em 1904 no Condado de Marathon, Wisconsin, onde clima e solo eram favoráveis. Descoberta levou este condado a ser maior produtor dos EUA, fornecendo 10% da oferta mundial. Em 1990, agricultores colheram US$ 70 milhões em ginseng.

Crescimento

Plantado de sementes no outono. Leva 3 a 5 anos para crescer até ponto de colheita e exportação. Neste ponto, raiz mede 7,5 a 20 cm de comprimento e 0,6 a 2,5 cm de espessura. Raízes prontas para exportação apresentam sulcos circulares e textura macia e cerosa quando quebradas. Se raiz é seca ou vítrea, é menos valiosa.

Colheita e Armazenamento

Raízes no tamanho desejado colhidas no outono. Lavadas cuidadosamente e manuseadas com cuidado para não danificar cor ou marcas circulares de raízes de alta qualidade. Após lavagem, colocadas em tela de arame em sala bem ventilada e aquecida para secagem. Processo começa a 15-27°C e dura 4-6 semanas, aumentando temperatura até 32°C. Após secas, guardadas em recipientes secos inacessíveis a roedores.

Exportação e Importação

Ginseng é ingrediente comum em produtos alimentícios asiáticos vendidos nos EUA. Ginseng cultivado nos EUA é mais caro que coreano. Por isso, a maioria do ginseng cultivado nos EUA é exportado, enquanto EUA importam da Coreia para venda na América. No Extremo Oriente, onde é comum, usado em pasta de dente, refrigerantes, doces, chás, cigarros e gomas. Também comprado inteiro, como cristais, extrato ou cápsulas em pó.