Os primeiros 3 anos são marcados por mudanças emocionais dramáticas. Criança pré-escolar aprende a regular emoções, brincar com outros, pensar independentemente. Problemas de socialização costumam aparecer nesses anos e são identificados por "bandeiras vermelhas". Se vir padrão de dificuldades, busque ajuda profissional o quanto antes.
Durante anos pré-escolares, criança desenvolve confiança básica no mundo através de relacionamentos seguros com cuidadores principais. Segundo Dept. Saúde Comunitária de Michigan, cérebro infantil tem ~100 bilhões de neurônios precisando de estímulo ambiental para formar conexões que determinam desenvolvimento emocional. Cuidado atencioso e carinhoso é essencial para conexões cerebrais saudáveis. Cuidadores principais passam mais tempo com bebês = principais arquitetos do desenvolvimento emocional.
Criança que não gosta de ser tocada/segurada pode ter problema de socialização. Criança bem socializada busca toque/afeto parental quando insegura, solitária, afetuosa. Sinais: arquear as costas ao ser segurada, afastar cuidador, agressão se abordada. Procure padrão difuso, não reação situacional isolada.
Medo da maioria das situações novas, congela ao tentar algo novo. Eventos que alegram outras crianças (passeio, novas crianças, aprender algo) causam terror. Não se consola facilmente, medos excessivos.