Encontrada em grãos, frutas e vegetais, a fibra dietética promove contrações ondulantes (peristaltismo) que movem o alimento pelo intestino. Alimentos fibrosos expandem as paredes do cólon, facilitando a eliminação de resíduos — o que significa menos gordura armazenada. Além disso, a saciedade chega mais cedo, ajudando no controle do apetite e na perda de peso.
A fibra retarda a absorção de gordura dos alimentos. Dietas ricas em fibra fazem o corpo absorver menos calorias; as fezes de quem consome muita fibra têm maior teor de gordura que as de dietas pobres em fibra.
Além de auxiliar digestão e prevenir constipação, os Institutos Nacionais de Saúde relatam uso da fibra no tratamento de diabetes, diverticulose e doenças cardíacas.
Aumentar fibra bruscamente causa cólicas, gases e inchaço — sintomas que cedem quando bactérias intestinais se adaptam. Adicione fibra lentamente. Excesso pode atrapalhar absorção de magnésio, zinco, ferro e cálcio, mas alimentos ricos em fibra costumam ser ricos nesses minerais, compensando o efeito.