Leucina: Funções Metabólicas, Musculares, Clínicas e Cerebrais

Leucina é um dos três aminoácidos de cadeia ramificada (BCAAs), essenciais (não sintetizados pelo corpo). Juntos (leucina, isoleucina, valina) formam ~1/3 da proteína muscular; leucina é o 4º AA mais abundante no músculo.

Metabolismo Muscular e Glicêmico

• Estimula síntese proteica, aumenta reutilização de AA, reduz quebra proteica sob estresse.
• Único BCAA que substitui glicose no jejum → preserva massa muscular no exercício intenso.
• Regula glicemia mais eficaz que isoleucina/valina (conversão glicogênica mais rápida).
• Estimula liberação de insulina → transporte de nutrientes (glicose, AA, creatina) para célula muscular → anabolismo.

Aplicações Clínicas

Estresse (cirurgia, trauma, cirrose, infecção, febre, fome) → catabolismo proteico acelerado. BCAAs IV em recuperação cirúrgica/trauma (ossos, pele, músculo). Doenças musculares: reduzem desgaste. Evidências recentes: suplementos de leucina podem atenuar sarcopenia do envelhecimento. Astronautas usam contra efeitos de microgravidade.

Funções Cerebrais

BCAAs são precursores de neuropeptídeos e neurotransmissores (endorfinas, encefalinas — analgesia, calma). Forma de leucina inibe degradação desses analgésicos endógenos. Encefalinas podem reduzir serotonina/dopamina; paradoxalmente, leucina muito alta associada a depressão (The Healing Nutrients Within). BCAAs ajudam no tratamento de encefalopatia hepática (álcool/doença hepática grave).