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Entendendo o Câncer de Mama: Sintomas, Riscos e Detecção Precoce

Mais de 250.000 mulheres nos Estados Unidos serão diagnosticadas com algum tipo de câncer de mama este ano — isso é aproximadamente 1 em cada 8 mulheres. O câncer de mama geralmente aparece nas células que revestem os ductos de leite da mama ou nas glândulas que produzem leite. As células cancerígenas formadas na mama podem se espalhar para outras partes do corpo através dos gânglios linfáticos.

Incidência em Homens e Sintomas Comuns

Embora a grande maioria dos casos de câncer de mama seja diagnosticada em mulheres, mais de 2.000 novos casos são diagnosticados em homens americanos a cada ano. Para ambos os sexos, os sintomas podem ser detectados através de autoexame das mamas, exame médico ou mamografia. O sinal mais comum é um nódulo na mama ou na região axilar. Como os sintomas podem estar relacionados a condições benignas, exames complementares são quase sempre necessários para confirmar o diagnóstico.

Recomendações de Rastreamento

A Sociedade Americana do Câncer recomenda mamografias anuais para mulheres a partir dos 40 anos, continuando enquanto a mulher estiver em boa saúde.

Encontrando um Nódulo ou Caroço Endurecido

O tecido mamário é naturalmente irregular, mas algumas mulheres podem detectar um nódulo ou caroço que parece mais duro ou espesso que o tecido ao redor. Nem todo nódulo é cancerígeno. Alguns estão relacionados ao ciclo menstrual e desaparecem após a menstruação, ou podem indicar um cisto benigno. No entanto, sempre que notar qualquer crescimento incomum, consulte seu profissional de saúde.

Autoexame das Mamas

Uma forma fácil de monitorar a saúde das mamas é através do autoexame. Seu médico pode orientar sobre a melhor técnica, mas os passos básicos incluem: deitar-se, colocar um travesseiro sob o ombro esquerdo e levantar o braço esquerdo atrás da cabeça. Use a mão direita para mover as pontas dos dedos ao redor da mama esquerda e axila em movimentos circulares pequenos, sentindo nódulos ou alterações incomuns. Aperte o mamilo para verificar secreções e caroços. Repita para a mama direita. Também pode realizar verificações no chuveiro e em frente ao espelho. Se notar mudanças em relação ao último autoexame, entre em contato com seu profissional de saúde para testes mais completos.

Pele com Covinhas

Pele com covinhas ou enrugada pode ser um sinal de câncer de mama, assim como poros grandes e visíveis ou a pele assumindo uma aparência de "casca de laranja". Se sua mama ou mamas apresentarem qualquer um desses indicadores, não espere. Ligue para seu médico.

Outros Sinais na Pele

Se notar manchas na pele da mama, mamilo ou aréola — a pele escurecida ao redor do mamilo — preste atenção. Se essas áreas ficarem escamosas, com coceira, vermelhas ou escurecidas, ou se a mama estiver quente onde há irritações, notifique seu profissional de saúde.

Mudanças no Tamanho da Mama

Se não estiver amamentando, um inchaço repentino em uma ou ambas as mamas pode indicar um bloqueio que causa acúmulo de fluido linfático. Um problema nos gânglios linfáticos também pode aparecer como inchaço na clavícula ou axilas. Se uma ou ambas as mamas encolherem inesperadamente, pode ser sinal de alterações hormonais significativas, que podem ser um gatilho para o câncer.

É normal ter uma mama ligeiramente maior que a outra, mas se notar uma mudança recente, converse com seu médico.

Alterações no Mamilo

Alguns tipos de câncer de mama fazem o mamilo retrair ou inverter completamente. Mas isso não significa que você tenha câncer. Condições como gravidez, amamentação e envelhecimento podem causar mudanças. Algumas pessoas nascem com mamilos invertidos.

Secreção Mamilar

Uma secreção do mamilo, seja clara ou sanguinolenta, pode indicar um tumor. Mas uma infecção ou lesão na mama também pode ser a causa. Ajuda estar ciente de qualquer secreção e acompanhá-la. Se persistir, consulte seu médico.

Dor na Mama

A dor na mama está na lista de sintomas comuns, mas esteja ciente de que, embora alguns cânceres de mama causem dor, a maioria não causa. Estudos mostram que apenas cerca de 5% das mulheres diagnosticadas com câncer de mama tiveram a dor como sintoma principal.

Fatores de Risco

Aproximadamente 15% das mulheres que desenvolvem câncer de mama têm um parente de primeiro grau — mãe, irmã, filha — com diagnóstico de câncer de mama. A forte conexão familiar pode estar ligada a uma mutação herdada nos genes BRCA1 ou BRCA2. Pesquisadores estimam que ter uma mutação BRCA1 ou BRCA2 aumenta o risco de desenvolver câncer de mama em 45 a 65%.

A idade também é um fator. As taxas de câncer de mama geralmente começam a subir após os 40 anos, mas cerca de dois em cada três casos de câncer de mama invasivo, uma forma mais grave, são encontrados em mulheres com 55 anos ou mais. Mulheres brancas são mais propensas a desenvolver câncer de mama após os 45 anos, comparadas a mulheres afro-americanas. Antes dos 45 anos, no entanto, mulheres afro-americanas não apenas são mais propensas a desenvolver câncer de mama, mas também mais propensas a morrer por ele. Mulheres asiáticas, latino-americanas e nativas americanas têm risco reduzido para a doença.

Se você fuma ou é obesa, aumenta seu risco de câncer de mama independentemente da idade.

Adiantando-se à Doença

Mulheres a partir dos 20 anos devem fazer do exame clínico das mamas parte de sua rotina ao ver o médico. Após os 40 anos, a Sociedade Americana do Câncer recomenda exame das mamas por profissional de saúde a cada ano, incluindo mamografia de rastreamento. Mulheres de todas as idades são encorajadas a realizar autoexames frequentes para ajudar a detectar mudanças entre os exames.

O primeiro passo após detectar um problema é uma biópsia, que pode identificar o problema com mais precisão. Qualquer tratamento depende se há um tumor real, calcificações e se o câncer se espalhou para os gânglios linfáticos. As opções de tratamento podem variar de cirurgia para remover um único tumor até terapia hormonal, radioterapia e quimioterapia, seja como tratamento isolado ou em combinação.

Obtendo Ajuda

Nos estágios iniciais, os sintomas do câncer de mama podem não ser aparentes exceto através de um exame pelo seu médico. Se você acha que está em risco, tranquilize-se entrando em contato com seu provedor médico e fazendo o check-up. Seu médico também pode mostrar como realizar autoexames das mamas em casa.