Essencial para síntese de dopamina, noradrenalina e adrenalina, a fenilalanina deve vir da dieta (carnes, laticínios, ovos, nozes, sementes). O problema surge com doses farmacológicas ou suplementares, especialmente DL-fenilalanina (>5.000 mg/dia), que pode causar enxaqueca, hipertensão, neurotoxicidade por superexcitação neuronal e morte celular.
O adoçante aspartame contém fenilalanina. Para a população geral, o consumo em refrigerantes diet e alimentos é seguro (níveis muito abaixo do tóxico). Exceções: portadores de PKU, usuários de IMAOs, pessoas com distúrbios de ansiedade/sono graves. Gestantes devem discutir com obstetra.
Doença genética (1:25.000 nascimentos) com deficiência de fenilalanina hidroxilase. Acúmulo tóxico causa retardo mental e atrasos de desenvolvimento. Triagem neonatal universal permite dieta restrita desde o nascimento, prevenindo sequelas. Mulheres tratadas na infância que abandonaram a dieta devem reiniciá-la ≥3 meses antes de engravidar para evitar microcefalia e deficiência intelectual no bebê.
Deficiência causa fadiga, dificuldade de memória e baixa motivação. A solução não é suplementar, mas consumir proteína de qualidade em cada refeição. Carnes, peixes, ovos, laticínios, leguminosas, nozes e sementes fornecem fenilalanina na medida certa para produção de neurotransmissores energizantes.
Se dores de cabeça surgem após uso de suplementos de aminoácidos, adoçantes artificiais em grande quantidade ou produtos "diet", suspenda e consulte médico/nutricionista para investigação personalizada.