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Pimenta-caiena, câncer e tumores: o que a ciência diz

Capsaicina: o composto ativo

A pimenta-caiena contém capsaicina, substância usada na medicina tradicional para tratar diversas doenças crônicas, incluindo o câncer. A pesquisa atual sobre seu papel no tratamento oncológico apresenta resultados mistos: alguns estudos sugerem que a capsaicina promove o crescimento tumoral, enquanto outros indicam que ela facilita a morte de células cancerosas.

Foco em alívio da dor

Segundo a American Cancer Society, a maioria dos estudos em humanos com capsaicina concentra-se em sua eficácia como tratamento oral para alívio da dor em pacientes com câncer, especialmente decorrente de quimioterapia e radioterapia. Embora promissora em estudos de laboratório e em animais, os resultados em humanos ainda são limitados; por isso, a sociedade não endossa a capsaicina como tratamento contra o câncer (dados até 2011).

Apoptose: morte celular programada

A capsaicina demonstra capacidade de inibir o crescimento de células cancerígenas e promover a apoptose. Em 2010, pesquisadores da UCLA School of Medicine observaram que a capsaicina retardou o crescimento de células de câncer de mama, impediu sua migração e aumentou a taxa de apoptose. Os resultados foram publicados na revista Oncogene.

Efeito co-carcinogênico

Por outro lado, a capsaicina também parece estimular o crescimento de tumores, particularmente em câncer de pele. Estudos em animais (Universidade de Minnesota, 2010) mostraram aumento no número e tamanho de tumores cutâneos. A American Cancer Society nota que a capsaicina pode deter o crescimento de células de câncer de próstata, mas a evidência restringe-se a estudos de laboratório e em animais. Pesquisas em humanos são necessárias para confirmar se os benefícios se estendem às pessoas.