casa |  | Saúde e Doença >  | Saúde | Doenças e Lesões

Como os alimentos picantes afetam a sua saúde

O poder dos temperos picantes

Alimentos condimentados devem seu "toque" a ingredientes como alho, pimenta, wasabi e rabanete. Especiarias e comidas picantes fazem parte da medicina e da culinária há séculos, presentes nas Américas, Europa, Ásia e outras regiões. Na medicina moderna, componentes da pimenta são utilizados principalmente para alívio da dor associada a artrite, diabetes e neuropatias. Alguns compostos presentes nesses alimentos também podem oferecer benefícios quando ingeridos.

Combate a infecções

Tanto a pimenta quanto o alho demonstram propriedades antimicrobianas. Um estudo de 1996 publicado no Journal of Ethnopharmacology investigou o efeito antibacteriano de pimentas usadas na medicina maia, revelando que elas inibem cinco tipos de bactérias. Pimentas fortes às vezes são empregadas como remédio homeopático para infecções de ouvido. Estudos laboratoriais mostram que o alho possui ação antiparasitária, antifúngica e antibacteriana. Ambos os ingredientes ajudam a fortalecer o sistema imunológico, auxiliando o organismo no combate a infecções.

Potencial efeito sobre o câncer

Pesquisas sugerem que alimentos picantes contendo pimentas podem influenciar o câncer. Em 2006, cientistas do Centro Médico Cedar-Sinai descobriram que a capsaicina — substância presente em pimentas como habanero, jalapeño e chili — induziu a morte de células cancerosas da próstata e reduziu significativamente o desenvolvimento de tumores em camundongos. Pimentas também contêm antioxidantes que neutralizam radicais livres, subprodutos metabólicos potencialmente nocivos. O alho, outro componente comum em pratos picantes, atua tanto na prevenção quanto no reforço imunológico contra células cancerígenas.

Controle de peso

Um estudo de 1999 no British Journal of Nutrition avaliou a relação entre consumo de pimenta, apetite e ingestão calórica. Participantes que consumiram um aperitivo com pimenta vermelha apresentaram redução do apetite e da ingestão calórica total. Outro trabalho, publicado no American Journal of Clinical Nutrition, mostrou que a pimenta melhora a regulação de glicose e insulina após as refeições. Ambos os achados indicam que o consumo de pimenta pode ser útil no tratamento da obesidade.

Precauções

O Centro Médico da Universidade de Maryland alerta que a pimenta pode aumentar a acidez gástrica, elevar o risco de sangramento em quem usa anticoagulantes e diminuir a eficácia da aspirina. Pessoas com problemas estomacais ou intestinais, ou que tomem medicamentos para afinar o sangue ou aspirina, devem consultar o médico antes de consumir alimentos muito condimentados.