A substituição total do joelho é recomendada para pessoas cuja osteoartrite, artrite reumatoide ou artrite traumática causou danos severos na articulação, resultando em dor, deformidade ou incapacidade que interfere nas atividades diárias.
Uma prótese total do joelho possui três componentes principais: uma peça metálica que substitui a parte inferior do fêmur (osso da coxa), uma peça de plástico durável que substitui a parte superior da tíbia (osso da perna) e um componente plástico que substitui a patela (rótula).
Após a cirurgia, o paciente passa a ter uma nova articulação do joelho com componentes de metal e plástico que funcionam como o osso saudável original, antes que o dano ósseo causasse dor e incapacidade.
Segundo a Academia Americana de Cirurgiões Ortopédicos, 90% dos pacientes submetidos à substituição total do joelho relatam melhora dramática na dor e melhora significativa na capacidade de realizar atividades cotidianas. No entanto, a cirurgia não permite realizar atividades que não eram possíveis antes do desenvolvimento da artrite.
Para proteger a nova articulação, é aconselhável evitar corrida e esportes de alto impacto pelo resto da vida.