Água contaminada causa problemas de saúde mundialmente. Sem métodos eficazes de garantir água limpa, resultam doenças e mortes. Em nações em desenvolvimento onde custo é questão, métodos alternativos de purificação são necessários.
Existem vários métodos alternativos de filtração: filtração por tela, filtração lenta por areia e filtração por discos. Cada método varia em eficácia e custo. Alguns filtros limpam água para uso industrial/agrícola, outros purificam para consumo humano.
Filtração por tela passa água por série de telas de materiais porosos. Furos permitem fluxo de água mas retêm partículas de areia ou detritos. Telas são suficientes para usos onde água não se destina a beber, pois não filtram muitos agentes biológicos.
Filtração lenta por areia fornece um dos métodos mais eficazes e baratos. Recipiente com múltiplas camadas de cascalho e areia retém partículas e detritos. Camada biológica (schmutzdecke) retém partículas mais finas e agentes biológicos como bactérias.
Filtros de disco usam série de discos de cerâmica ou outro material. Superfície especializada filtra partículas quando empilhados e água forçada através deles.