O estresse crônico ocorre quando o corpo acha simplesmente impossível relaxar. Embora seja normal experimentar estresse no trabalho ou de um relacionamento, o estresse crônico é quando a reação de luta ou fuga de uma pessoa está operando o tempo todo. O estresse crônico pode se apresentar em uma variedade de sintomas, muitos dos quais imitam os sintomas de outras causas que ameaçam a vida.
Como o estresse abaixa o sistema imunológico, pessoas sob estresse crônico podem adoecer com resfriados com mais frequência ou experimentar dores de cabeça.
O estresse pode causar insônia em algumas pessoas ou não permitir que outras obtenham o sono profundo e restaurador necessário para recarregar totalmente o corpo.
Como a reação de luta ou fuga está constantemente ativa, o corpo bombeia continuamente hormônios para o cérebro, tornando o pensamento rápido mais difícil.
Pessoas sob estresse crônico podem ser mais ansiosas e irritáveis que o normal. Terão pavio mais curto e podem ficar com raiva mais rápido que o normal.
O estresse crônico pode diminuir o desejo de fazer sexo. Em homens, pode causar disfunção erétil ou ejaculação precoce.