O estresse agudo é uma reação que se desenvolve em resposta a estresse severo, geralmente causado por um incidente extremamente perturbador. O estresse agudo normalmente dura entre algumas horas e algumas semanas, mas os sintomas podem ser graves e incluem ansiedade, desapego, desorientação, incapacidade de concentração e amnésia.
Pessoas sofrendo de estresse agudo exibem sinais marcantes de ansiedade, incluindo suor, rubor, tremores, e podem verbalizar sentimentos de medo e estresse. Muitos sofredores de transtorno de estresse agudo evitam qualquer pessoa, lugar ou objeto que os lembre do evento traumático que experimentaram, e, se encontram esses lembretes, sua ansiedade piora.
Pessoas sofrendo de estresse agudo frequentemente se tornam desapegadas de seu ambiente, parecendo inconscientes das coisas ao redor. Podem agir como se estivessem em um transe e exibir um olhar vazio. Isso ocorre frequentemente porque a pessoa está intensamente focada em flashbacks ou imagens mentais do evento traumático, e não no ambiente ao redor.
Pessoas sofrendo de estresse agudo podem parecer desorientadas e confusas. Podem parecer ter esquecido suas próprias ações recentes e repetir ações várias vezes. Podem ficar frustradas com sua própria confusão e se tornarem irritáveis.
O estresse agudo frequentemente faz com que as pessoas tentem se manter ocupadas para evitar reviver o evento ou pensar nele. Podem parecer inquietas e incapazes de se concentrar em uma coisa por um longo período. Sua incapacidade de concentração pode ser agravada por flashbacks do evento.
Pacientes frequentemente exibem amnésia completa ou parcial do evento estressante, e podem ser incapazes de recordar partes importantes do evento ou podem parecer ter esquecido o evento inteiramente.