O Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) define estresse relacionado ao trabalho como resposta emocional e fisicamente prejudicial a um ambiente de trabalho desequilibrado. Na maioria dos casos, as demandas do trabalho superam a capacidade do trabalhador de atendê-las.
Há dois tipos de estresse: agudo (súbito, situacional — ex.: chefe gritando) e crônico (longo período — ex.: preocupação constante com o chefe gritando). Estresse agudo em grau leve é normal; crônico indica problema mais profundo.
Tensão muscular → dores de cabeça, pescoço e costas. Liberação de adrenalina e cortisol → coração acelerado, pupilas contraídas (visão turva), digestão desligada (azia, indigestão). Distúrbios do sono (dificuldade para dormir/manter sono, acordar cedo) → cansaço diurno. Erupções cutâneas, urticária, suor.
Ciclo vicioso: sensação de não lidar com a situação → insônia → cansaço → dificuldade de concentração e desmotivação → tensão muscular e dor → irritabilidade e oscilações de humor → piora do desempenho → mais incapacidade de lidar. Problemas digestivos → perda de apetite e padrões alimentares alterados. Perda de libido → busca de conforto na comida.