Genogramas são uma ferramenta frequentemente usada por terapeutas familiares. São semelhantes a árvores genealógicas, mas usam símbolos para representar indivíduos, seus relacionamentos e outras informações importantes sobre a família. Terapeutas criam genogramas fazendo perguntas aos membros da família e preenchendo o genograma com informações detalhadas sobre a família. Este processo é uma ferramenta eficaz para intervenções terapêuticas e para ajudar membros da família a se comunicarem melhor.
O terapeuta inicia o processo de criação de um genograma perguntando à família se eles sabem o que é um genograma e o que o processo de criar um envolve. O terapeuta pode então explicar o que a criação do genograma envolve e seu propósito, e responder quaisquer perguntas que a família tenha. O terapeuta também pode perguntar se a família gostaria de participar desenhando o genograma. Alguns clientes precisam de assistência para desenhar, por exemplo, idosos, deficientes ou enfermos.
O terapeuta pede à família para dar informações básicas sobre si mesmos e sua família. Informações básicas incluem nomes, idades, gêneros, datas de nascimento (e datas de falecimento quando aplicável) e relacionamentos. Genogramas são desenhados com símbolos que funcionam como abreviação para esta informação e a organizam em um mapa de fácil referência. Como símbolos também são usados para representar casamento, divórcio, adoção e ordem de nascimento, o terapeuta pergunta sobre estes detalhes também.
Uma vez que um mapa básico da família está delineado, o terapeuta pede informações mais detalhadas. Estas perguntas dependem do contexto em que o genograma está sendo feito, mas frequentemente incluem informações sobre saúde, saúde mental e dinâmica dos relacionamentos entre membros da família. Esta informação ajuda membros da família a ver padrões através e entre gerações. Símbolos também indicam dinâmica de relacionamento; por exemplo, uma linha irregular indica relacionamento tenso ou difícil, e uma linha reta indica que duas pessoas são próximas.
Após as informações básicas serem desenhadas, o terapeuta pede aos membros da família para procurar padrões. Padrões podem girar em torno da razão pela qual a família buscou tratamento. Por exemplo, se um membro da família tem dependência de drogas ou álcool, a família procura padrões de dependência através das gerações. O terapeuta então pode perguntar sobre outros padrões que emergem, como relacionamentos tensos, divórcios, condições médicas ou problemas de saúde mental. Estes padrões podem lançar luz sobre dificuldades familiares atuais ou passadas.