Antes dos anos 80, APA via tratamento de abuso de substâncias como culturalmente neutro. Política ditava: tratar dependência sem considerar raça/etnia. Com diversificação da população, terapeutas viram que abordagem "tamanho único" falhava com clientes multiculturais. Clientes de diferentes origens étnico-raciais encontravam barreiras ao tratamento.
Afetam: precisão da avaliação, vínculo terapêutico, confidencialidade. Tratamento bem-sucedido depende de avaliação precisa de questões subjacentes. Barreiras linguísticas atrapalham comunicação e entendimento mútuo necessários. Falta de língua compartilhada cria distância terapeuta-cliente, impede vínculo. Se barreira exige tradutor, surgem questões de confidencialidade.
Comprometem formação de relação terapêutica. Terapeuta enviesado ou operando com suposições estereotipadas incorretas arrisca: diagnosticar mal tipo de abuso, ou diagnosticar abuso onde não existe. Estereótipo especialmente danoso: atribuir tipos específicos de abuso a certos grupos étnico-raciais.
Ignorar influência da identidade cultural/étnica diminui eficácia do tratamento. Ex: culturas têm crenças muito diferentes sobre uso de álcool. Muitas não creem no modelo "dependência como doença" usado na maioria dos programas atuais e associam vergonha considerável a buscar tratamento. Para tratar efetivamente, terapeutas devem entender como cliente vê sua própria dependência e tratamento.
Minorias étnicas super-representadas em internações hospitalares por abuso de substâncias, especialmente involuntárias. Clientes de minorias abandonam tratamento mais frequentemente. Estudos indicam: alienação cultural é fator-chave em resultados insatisfatórios para minorias que se sentem isoladas de equipe/provedores em ambiente culturalmente insensível. Para combater, APA estabeleceu diretrizes exigindo competência multicultural em **todo** programa de formação de terapeutas.