O século 14 foi uma era de transição definida por catástrofes convergentes que remodelaram a demografia, economia, sociedade e cultura europeias.
Yersinia pestis matou estimados 30–60% da população da Europa. Escassez de mão de obra reverteu a economia feudal.
Comércio colapsou; preços dos alimentos dispararam; salários subiram para sobreviventes. O sistema senhorial erodiu à medida que servos ganharam alavanca.
Revoltas camponesas (Jacquerie na França, 1358; Revolta dos Camponeses Inglesa, 1381) desafiaram a autoridade nobre.
Conflito dinástico entre Inglaterra e França devastou o campo, acelerou tecnologia militar e fomentou nacionalismo nascente.
Deposições (Eduardo II, Ricardo II na Inglaterra), crises de sucessão e faccionismo nobre foram generalizadas.
Resfriamento a partir de ~1300 encurtou estações de cultivo, causando fomes recorrentes (Grande Fome, 1315–1317).
Arte e literatura obcecadas com mortalidade (Danse Macabre, Decameron, Piers Plowman). A crise semeou o Renascimento e a Reforma.