Doença mental mortal, geralmente em adolescentes (menos em meninos e adultos). Caracterizada por medo mórbido de engordar e obsessão em evitar ganho de peso. Anoréxicas restringem calorias evitando comer, exercício excessivo, vômitos, laxantes, enemas, diuréticos ou insulina. Apesar de emagrecer perigosamente, têm imagem corporal distorcida — sentem-se gordas apesar de evidência contrária.
Muitas complicações potenciais exigem monitoramento intensivo: sinais vitais, desidratação, eletrólitos, peso. Clínico geral coordena com outros profissionais, mas provedor de saúde mental lidera o plano geral.
Profissionais recomendam terapia familiar, grupal e individual para pensamentos distorcidos e comportamentos maladaptativos. Metas: autoestima saudável, habilidades de enfrentamento, regulação emocional. Terapia cognitivo-comportamental (TCC) é a mais usada, embora pouca evidência mostre superioridade. Terapia familiar constrói confiança com rede de apoio estável. Grupos com outras anoréxicas podem ser arriscados (competição "quem é mais magra"). Se sintomas físicos ameaçam a vida, hospitalização é indicada.
Nutricionistas desenvolvem plano alimentar saudável. Planos escritos com metas calóricas são essenciais para adesão ao ganho de peso. "Contratos" escritos engajam o paciente, mas a persistência da condição pode exigir hospitalização e alimentação por sonda para restaurar peso saudável.
FDA (2009) não identificou medicações com eficácia além de limitada. Às vezes antidepressivos, antipsicóticos e estabilizadores de humor tratam transtornos psiquiátricos comórbidos que exacerbam a anorexia. Antidepressivos podem prevenir recaída, mas nada mostrou eficácia na fase crítica inicial.
Gravidade varia com curso da doença e resposta ao tratamento, especialmente em estágios avançados. Resistência ao tratamento é comum; comportamentos (purgação, exercício excessivo, laxantes) vistos como "estilo de vida". Casos leves respondem rápido; graves exigem anos. Morte por inanição lenta é risco real.
Mesmo quem quer melhorar acha difícil manter-se "nos trilhos". Amizades com outras anoréxicas; muitas não veem como transtorno. Sites "pró-anorexia" oferecem dicas do "estilo de vida". Pode ser batalha vitalícia, com sintomas recorrentes. Trauma emocional ou estresse alto pode desencadear recaída. Profissionais recomendam terapia contínua ou check-ups periódicos, especialmente em períodos de estresse.