Autismo é transtorno do desenvolvimento geralmente diagnosticado na infância. Critérios diagnósticos descritos no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais IV, Revisão Textual (DSM-IV-TR).
Autismo marcado por comprometimento de comportamentos não-verbais (contato visual, expressões faciais, posturas corporais) e falha em desenvolver amizades apropriadas à idade. Pessoas com autismo podem demonstrar falta de reciprocidade emocional e falta de busca por compartilhar alegrias com outros.
Fala prejudicada ou ausente. Em autistas que falam, comprometimento na capacidade de manter conversa, geralmente com linguagem estereotipada. Brincadeira simbólica e imitação social espontânea ausentes.
Indivíduo pode ter preocupação anormalmente intensa com padrão específico ou partes de objetos. Maneirismos repetitivos (bater palmas, torcer mãos), inflexibilidade quanto a rotinas.
Antes dos 3 anos, crianças com autismo podem ter funcionamento anormal ou atrasado em interação social, comunicação social ou brincadeira simbólica/imaginativa.
Sintomas não devem ser melhor explicados por síndrome de Rett ou transtorno desintegrativo da infância. Em ambos, desenvolvimento parece normal por período e depois deteriora-se com tempo.