A psicologia forense tem uma ampla gama de estudo. Um aspecto da psicologia forense é o estudo da psicologia forense do cérebro, também conhecida como neuropsicologia forense. Esta área particular da psicologia forense tem grande impacto na determinação de intenção criminosa, capacidades criminais e desvantagens criminais. Um neuropsicólogo forense investiga profundamente a mente criminosa.
Na neuropsicologia forense, a função do sistema nervoso e do cérebro são aplicadas a questões legais que envolvem tanto a mente quanto o comportamento. Por exemplo, uma avaliação neuropsicológica do cérebro ajudaria a identificar se um trauma cerebral foi um gatilho em um ato criminoso específico. Da mesma forma, avaliar a função cerebral pode ajudar a determinar se um suspeito é mentalmente competente o suficiente para ser responsabilizado por um crime.
Uma multiplicidade de testes é usada na psicologia forense, como testes de QI, tomografia computadorizada (TC), SPECT, PET ou ressonância magnética (RM). Esses testes podem ajudar a avaliar o cérebro em uma variedade de áreas, como lesões cerebrais, efeitos de medicamentos e toxinas no cérebro e deficiências de aprendizagem como o Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH). Os testes são então integrados com sintomas atuais e passados, observações e informações sobre o desenvolvimento biológico, social, educacional e experiências de vida do sujeito.
Doenças cerebrais têm impacto direto na capacidade de uma pessoa distinguir o certo do errado, então parte do papel de um neuropsicólogo forense é determinar se tal transtorno causou o comportamento de uma pessoa. O transtorno bipolar é uma doença cerebral caracterizada por mudanças rápidas de humor e interfere na capacidade de uma pessoa realizar atividades diárias. Este transtorno afeta a capacidade de raciocínio de uma pessoa e pode levá-la a se envolver em comportamento criminoso. A esquizofrenia é um transtorno cerebral grave caracterizado por pensamentos desorganizados e alucinações visuais e auditivas. Esta doença faz com que suas vítimas percam totalmente o contato com a realidade e, em alguns casos, violem a lei.
Avaliações neuropsicológicas permitem uma compreensão do impacto comportamental, cognitivo, emocional e funcional de achados estruturais que podem estar presentes em testes neurológicos. Esta compreensão aprimorada de como o cérebro funciona e influencia o comportamento permite que neuropsicólogos determinem se um ato criminoso é uma disfunção nervosa. Com essas informações, eles testemunham sobre a confiabilidade do depoimento de testemunhas, a competência do indivíduo a ser julgado ou a probabilidade de que um trauma ou transtorno cerebral tenha causado a pessoa a cometer um crime.
Em casos civis, a psicologia forense do cérebro é usada para determinar se a conduta ilícita de um réu causou lesão a um autor. No tribunal de família, quando uma avaliação é solicitada para crianças que foram abusadas, é usada para identificar danos cerebrais. Em casos civis, uma avaliação médica independente (AMI) pode ser solicitada. Isso geralmente se refere a uma avaliação realizada por um perito retido seja para o autor, o segurado, ou para o réu ou companhia de seguros.