Numerosos tribunais internacionais confirmaram que todas as pessoas têm mesmos direitos humanos básicos. Porém, membros mais vulneráveis da sociedade, incluindo doentes mentais, são mais propensos a violações de direitos e discriminação. Leis e regulamentos desenhados para prevenir violações e garantir dignidade de pacientes de saúde mental.
Todos têm direito a ambientes seguros, nutrição adequada e tratamento com dignidade. Embora todos pacientes de saúde tenham direitos iguais, violações em saúde mental são mais comuns que em cuidados físicos. Pacientes também devem ser livres de discriminação resultante de estigmas contra doença mental.
Algumas instalações têm condições extremamente insalubres: fezes em pisos/paredes. Pacientes às vezes negados acesso regular a banho/higiene, e alguns não recebem tratamento médico imediato para doença física. Submetidos a privação de sono involuntária. Outros negados acesso a ar fresco, exercício, refeições nutritivas. Além, muitos enfrentam discriminação no trabalho e comunidade quando histórico de doença mental descoberto.
OMS e ONU têm comissões internacionais de direitos humanos, incluindo uma específica para saúde mental. Garantem liberdade de discriminação. Relator especial da ONU diz que todos devem ter acesso igual a medicação apropriada, saneamento adequado e educação sobre saúde. Relatório também diz que pacientes não podem ser submetidos a tratamentos não consentidos e têm direito a controlar própria saúde.
Violações às vezes ocorrem em prisões. Segundo Human Rights Watch, 1 em 6 detentos são doentes mentais, taxa 3x maior que população geral. Equipe prisional pode punir doentes mentais por comportamentos que são sintomas: barulho, desafio, atos suicidas. Doentes mentais em prisão podem não ser adequadamente protegidos de outros detentos que exploram. Cortes de financiamento causaram escassez de equipe médica adequada, significando que presos doentes mentais podem não ter acesso a cuidados adequados.
Embora direitos humanos garantam liberdade de controlar própria saúde, às vezes tratamento involuntário necessário quando doentes mentais tornam-se perigo para si ou outros. Pacientes agudamente psicóticos ou esquizofrênicos podem não estar em estado para consentir tratamento necessário. Nestes casos, sistema legal tem leis estritas permitindo internação involuntária por duração limitada, e vários profissionais trabalham juntos para prevenir abusos.