Modificação de comportamento é técnica que muda comportamento indesejado e aumenta o desejado. Recompensas (elogios, comida, dinheiro) reforçam comportamento desejado e aumentam sua frequência. Exemplo: criança senta quieta na aula (comportamento desejado). Professor dá estrela no quadro ou elogio para incentivar repetição; criança senta quieta na próxima aula para ganhar outra estrela. Isso é modificação de comportamento.
Pavlov estudou salivação canina e descobriu o condicionamento acidentalmente. Notou que ao associar pó de carne ao toque de sino, depois de um tempo o sino sozinho causava salivação nos cães, mesmo sem carne. Condicionou cães a salivar ao sino, modificando seu comportamento. Você nota isso ao abrir lata de ração e seu cão aparecer: associa som da lata à comida.
Watson estendeu ideias de Pavlov a humanos. Em 1921, estudou Albert, 11 meses. Apresentou rato branco associado a barulho alto. Inicialmente, a criança não temia o rato, mas após repetidos barulhos passou a temer todos os ratos brancos. Modificou o comportamento da criança criando fobia.
Skinner demonstrou reforço positivo. Caixa com alavanca que liberava comida ao ser pressionada. Rato introduzido na caixa; ao pressionar alavanca, recebia comida. Ratos aprenderam rápido a tocar alavanca para obter comida. A ação positiva de receber comida reforçou o comportamento. Quadros de comportamento na escola e estrelas douradas por bom comportamento são exemplos.
Rato em caixa diferente com alavanca. Ao entrar, recebia corrente elétrica. Correndo, pressionava alavanca, que desligava a corrente. Ratos aprenderam a tocar alavanca imediatamente para desligar corrente. Comportamento reforçado por escapar situação negativa. Se criança sai do "cantinho do pensamento" comportando-se, isso é reforço negativo.
Skinner enfatizou que punição deve ser último recurso. Acreditava que reforço positivo era mais eficaz porque pessoas trabalham mais por recompensa que por medo de punição. Se criança ganha detenção por mau comportamento, é punição. Skinner acreditava que punição não resulta em modificação de longo prazo, apenas resultados temporários.