Psicólogo do desenvolvimento e psicanalista Erik Erikson desenvolveu caminho contendo oito estágios que descreve desenvolvimento psicossocial das pessoas ao longo da vida em termos de desafios-chave que enfrentam. Estágio quatro, que ocorre entre 6 anos e puberdade, contém desafios relacionados a frequentar escola e novo ambiente que a escola apresenta.
Os oito estágios de Erikson fornecem estrutura para pesquisadores e acadêmicos, mas estágios da infância também dão aos professores medida do desenvolvimento de crianças em suas salas. Tendo estágio quatro em mente, por exemplo, professor pode garantir que crianças assumam tarefas apropriadas para aquele estágio e tenham resultado positivo.
Começando por volta dos 6 anos, Erikson observou, criança assume tarefas básicas de responsabilidade na vida, como cavar no jardim ou pintar na aula de arte. Esta é fase da "indústria". "Inferioridade" resulta se criança enfrenta desencorajamento nestas tarefas e vê-se como deficiente.
Estágio quatro aborda questão de se criança experiencia competência ao fazer grande transição na vida: de casa para participar de ambiente escolar. Estágio quatro também inicia transição da criança de brincadeira aleatória para tarefas estruturadas e orientadas a objetivos.
No estágio quatro, criança deve, no geral, gostar de ser produtiva e ter sucesso em tarefas e relacionamentos com pares. Física e mentalmente, deve sentir-se competente. Riscos incluem desencorajamento resultando em regressão a estágio anterior e tentar funcionar sem confiança adequada resultando em problemas sociais como ser controlado por pares.