À medida que bebês se tornam crianças pequenas, eles passam por mudanças biobehaviorais. Essas mudanças são alterações no comportamento desencadeadas por mudanças biológicas no cérebro. Com essas mudanças, as crianças pequenas percebem e interagem com o mundo de forma diferente, favorecendo a autonomia pessoal e a exploração. Alguns comportamentos que as crianças pequenas demonstram podem parecer fora do comum, mas nada poderia estar mais longe da verdade. As mudanças no comportamento da criança pequena surgem como resultado do desenvolvimento natural do cérebro e do corpo.
Crianças pequenas são famosas pela forma como expressam raiva. Como lhes faltam habilidades para verbalizar seus sentimentos efetivamente, recorrem a ações físicas. Essa mudança biobehavioral é resultado direto do desenvolvimento biológico da criança. Seus cérebros estão se tornando mais complexos e, por sua vez, elas desejam explorar mais e alcançar maior independência. Neste ponto, elas querem testar os limites dos pais e descobrir que tipo de ações são aceitáveis. Essa mudança biobehavioral pode ser avassaladora para os pais, mas pode ser contornada estabelecendo limites claros e consistentes.
Outra mudança biobehavioral é a possessividade súbita. Embora possa parecer anormal, é na verdade um estágio perfeitamente saudável, segundo a "Today's Parent". Essa mudança é repentinamente desencadeada quando o cérebro da criança começa a entender a posse. No entanto, sua mente não progrediu o suficiente para entender os detalhes finos da propriedade. Na mente da criança, tudo o que ela toca é dela. Se outra pessoa toca seus pertences, ela interpreta isso como roubo.
Crianças pequenas tendem a gostar de bagunça. Brincam com a comida, derrubam objetos e jogam coisas como bem entendem. Essa é outra zona intermediária biobehavioral, onde a criança consegue pensar o suficiente para gostar da destruição, mas carece do pensamento complexo para examinar as consequências. Segundo a "Today's Parent", não há nada de malicioso ou anormal nesse comportamento. É mais uma mudança natural no desenvolvimento do seu filho.
Outro marco do desenvolvimento para crianças pequenas é a tendência de desenvolver apego a outras pessoas. Em muitos casos, a criança forma um vínculo com um cuidador que suplanta o que tem com os pais. Muitos pais acham essa mudança comportamental anormal ou dolorosa. No entanto, a educadora de primeira infância Jennifer Miller assegura que isso é uma parte perfeitamente normal do desenvolvimento. Se a criança se apega facilmente aos outros, é porque o amor e o apego são nutridos e encorajados em casa. Isso é um sinal de boa parentalidade.