Albert Bandura contribuiu muito para o campo da psicologia nas últimas cinco décadas. Ele continua a ensinar e conduzir pesquisas na Universidade de Stanford, recebeu inúmeros prêmios e atuou em múltiplos conselhos. Mais notavelmente, Bandura desenvolveu a teoria social cognitiva, anteriormente chamada de teoria da aprendizagem social. Definida como uma teoria comportamentalista, a abordagem social cognitiva na verdade combina a influência de fatores externos com processos cognitivos.
Bandura enfatizou a importância da modelagem social no comportamento. Ele diferenciou modelagem de imitação, com a modelagem social envolvendo não apenas repetir, mas aprender sobre o comportamento, incluindo regras e padrões de comportamento. A motivação para continuar o comportamento resulta da resposta que recebe de outras pessoas ou do ambiente.
Bandura acredita que as pessoas são capazes de autodireção e previsão. Isso inclui planejar adiante, considerar todas as consequências e alternativas para o comportamento e guiar e regular suas próprias atividades. Enquanto muitos outros teóricos do comportamento sentem que o comportamento é uma reação ao ambiente, Bandura enfatiza os processos cognitivos envolvidos nessa reação. Autodireção e previsão também incluem as influências de autoestima e satisfação no comportamento de uma pessoa.
Autoeficácia é a crença que as pessoas têm em si mesmas para promover mudanças. A autoeficácia de uma pessoa determina sua capacidade de realizar seu potencial máximo e melhorar a qualidade de vida. Isso enfatiza o controle que os indivíduos têm sobre suas próprias circunstâncias de vida.
Bandura recentemente focou sua pesquisa em quatro áreas principais de funcionamento psicológico. Continua sua pesquisa em modelagem psicológica e a aplica à nossa cultura atual. Também pesquisa agência humana ou a forma como as pessoas influenciam seu próprio comportamento. Bandura também expandiu sua pesquisa de autoeficácia para incluir a percepção da eficácia de uma pessoa para influenciar eventos. A quarta área de sua pesquisa envolve reações ao estresse e causas da depressão.