Causado por qualquer evento traumático onde o indivíduo sente que sua própria vida ou a de outro está em perigo de dano ou morte. Sintomas incluem pensamentos intrusivos do evento, ansiedade aumentada, memória prejudicada do evento e, em casos extremos, dissociação.
Muito semelhante ao Transtorno de Estresse Pós-Traumático, com a principal diferença sendo a duração. Por definição, sintomas do TEA resolvem-se dentro de quatro semanas. Se durarem mais, o diagnóstico muda para TEPT.
Dissociação aparece em muitos transtornos mentais. O exemplo mais puro é o Transtorno de Identidade Dissociativo, onde o indivíduo tem duas ou mais personalidades distintas com funções diferentes. Um caso verdadeiro é muito raro.
Nem todas as vítimas de eventos traumáticos desenvolvem TEA. As que desenvolvem frequentemente têm dificuldade em recordar detalhes. Vítima de desastre natural, por exemplo, pode não lembrar como foi evacuada.
Perder recordação de blocos de tempo é outro resultado comum. Indivíduos às vezes não conseguem lembrar como chegaram a certo local ou como vieram a vestir certa roupa.
Refere-se à sensação de não estar no próprio corpo. Pessoas com TEA frequentemente descrevem sentir-se observando a si mesmas de fora do corpo físico. Podem descrever sensação robótica, como se estivessem no "piloto automático".
Sintomas de TEA podem dissipar com o tempo. Se persistirem, psicoterapia com exercícios de redução de estresse é frequentemente prescrita. Exame físico para descartar outros problemas de saúde também é recomendado.