A New York State Nurses Association (NYSNA) foi o primeiro sindicato de enfermagem nos EUA, formado "para proteger a saúde e o bem-estar dos enfermeiros". Esse modelo foi replicado em muitos estados, enquanto outros enfermeiros ingressaram em sindicatos trabalhistas tradicionais como o AFL-CIO.
Segundo a New England Nurses Association, os sindicatos educam os membros sobre saúde e ajudam-nos a tomar decisões políticas informadas. Os sindicatos têm impacto poderoso nas condições de trabalho, negociando contratos que exigem a participação de enfermeiros de plantão nas decisões de cuidado ao paciente.
Segundo a NYSNA, os esforços de negociação coletiva dos sindicatos de enfermagem melhoram diretamente salários e benefícios para os membros.
Os sindicatos de enfermagem estão emergindo como uma influência poderosa na legislação estadual e federal. A California Nurses Association, por exemplo, apoiou com sucesso uma lei que estabeleceu as primeiras proporções mínimas obrigatórias de enfermeiro-paciente para unidades de enfermagem específicas nos EUA.
Desde o final de 2009, há um debate considerável sobre a necessidade de um "super sindicato" para enfermeiros. Os três maiores sindicatos de enfermagem — California Nurses Association, Massachusetts Nurses Association e United American Nurses — continuam a discutir os prós e contras de unirem forças.