Código de ética e padrões de cuidado governam o comportamento profissional dos enfermeiros. Nos EUA, a American Nurses Association fornece estas regulamentações; outros países têm conselhos equivalentes.
Define princípios pelos quais enfermeiros prestam cuidados. Inclui: respeito à diversidade de todos os clientes, compromisso com o paciente, responsabilização pela prática individual.
Detalham nível esperado de qualidade em todas as atividades de enfermagem durante todo o processo: avaliação, diagnóstico, identificação de resultados, planejamento, implementação e avaliação. Importantes em disputas legais sobre se enfermeiro cumpriu seus deveres adequadamente.
Detalham nível desejado de desempenho contra o qual comportamento real é medido. Servem como diretrizes objetivas para responsabilização dos enfermeiros e método para assegurar aos pacientes que recebem cuidado de alta qualidade.