Chief Nursing Officers têm papel central na gestão bem-sucedida de hospitais. CNO supervisiona toda a enfermagem do hospital — essencialmente a maior parte do cuidado diário ao paciente. Médicos avaliam, dão ordens, fazem cirurgias; enfermeiros cuidam do paciente na maior parte do dia. Departamentos de enfermagem executam grande parte dos tratamentos. Um bom CNO tem trabalho difícil: deve ser ótimo gestor E ótimo enfermeiro. Como todo grande clínico, educação sólida é base do conhecimento clínico e requisito absoluto.
CNO deve entender novos procedimentos e abordagens médicas conforme surgem. Quando instalação adota novos métodos de cuidado, CNO é responsável por implementar educação e mudanças necessárias para equipe de enfermagem apoiar e executar as mudanças. CNOs são ponte entre diretoria médica, administração e equipe de enfermagem. Sua educação em enfermagem fundamenta seu conhecimento médico e capacidade de traduzir o que a enfermagem precisa realizar.
Como chefes máximos da enfermagem, CNOs devem entender questões e necessidades das inúmeras unidades que reportam a eles. Exige conhecimento prático de ortopedia, cardiologia, pediatria, obstetrícia, oncologia e muitas outras áreas clínicas, além de como esses departamentos funcionam para entregar cuidado ao paciente.
Além de gerir enfermeiros, CNOs educam outros departamentos sobre enfermagem: como funciona, capacidades e limitações. Significa representar adequadamente escopo de prática, papel clínico, funcionamento e responsabilidade pelo cuidado ao paciente. São fundamentos ensinados na graduação e aprofundados em pós-graduação em enfermagem, que CNOs frequentemente têm.