No mundo em constante mudança da saúde, gestores de topo trabalham para atender às necessidades de suas organizações. Novos desafios criam necessidade de novos métodos e abordagens gerenciais. Sabendo que não há uma única forma de abordar a gestão em saúde, líderes recorrem a várias teorias organizacionais importantes comuns a organizações de saúde e hospitais em particular.
A teoria burocrática é uma das mais antigas em uso. Organizações de todos os tamanhos e setores a utilizam. Envolve poucas pessoas no topo tomando decisões e uma cadeia de gerentes médios e níveis inferiores abaixo executando funções específicas com autoridade limitada. Ordens vêm de cima para baixo, imitando o modelo militar.
Organizações de saúde — especialmente hospitais e seguradoras — tradicionalmente usam gestão burocrática porque cria consistência e precisão. Por especialização, cada membro faz poucas coisas frequentemente e ostensivamente muito bem. Exemplo: enfermeiros cuidam de pacientes e não consideram questões organizacionais maiores. Gerentes de enfermagem supervisionam enfermeiros, mas não se preocupam com questões do corpo clínico.
Mudanças de atitude sobre cuidado ao paciente e ambiente de negócios levaram muitas organizações a adotar abordagem centrada no paciente. Em vez de desenvolver sistemas que a alta gestão considera mais fáceis de supervisionar ou mais custo-eficientes, hospitais e provedores se organizam para entregar o melhor cuidado possível. A ideia: através de excelência médica e de serviço, alcançam melhores resultados financeiros. Gestores promovem colaboração entre departamentos e abordagens interdisciplinares não vistas na gestão burocrática tradicional.
Gestores que querem resultados específicos recorrem à teoria da gestão científica. Projetam estruturas organizacionais para atingir benchmarks e resultados específicos. Autoridade é tipicamente delegada em maior grau que no sistema burocrático, embora departamentos sejam desenhados e compostos com propósitos específicos. Exemplo: hospital usando gestão científica desenha estrutura, equipe e leitos de unidade pós-anestesia para cuidar de número específico de pacientes/ano. Na gestão de equipe, avalia enfermeiros baseados em indicadores objetivos: produtividade, pacientes atendidos, dias ausentes, detalhe na documentação.
Saúde é indústria em fluxo constante. Além de mudanças na prática médica, seguros, Medicare e regulações mudam regularmente. Teoria da contingência diz que gestão deve permanecer flexível e capaz de reorganizar estrutural e processualmente conforme necessário. Teoria dos recursos complementa a contingência: organizações às vezes precisam gerenciar baseadas nos recursos disponíveis em seu ambiente. À medida que custos, mão de obra, insumos e especialistas mudam, as organizações de saúde também devem mudar. Ambas carregam a ideia de que, em vez de permitir que forças externas criem pânico organizacional, organizações podem adotar abordagens gerenciais enraizadas na mudança.