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História do Seguro de Saúde Patrocinado pelo Empregador

Os Estados Unidos têm um grau incomum de dependência do que alguns chamam de sistema de saúde de "quatro partes". Quando um paciente recebe cuidados de um médico, as partes envolvidas na transação financeira incluem: (1) o médico, (2) a seguradora privada que paga o médico, (3) o paciente e (4) o empregador do paciente. O empregador frequentemente atua como mediador entre o seguro e o empregado.

Controles de Salários e Preços

A história de como esse sistema de quatro partes se tornou a norma é parte do quebra-cabeça enfrentado pelos formuladores de políticas no século XXI que lutam com questões de reforma no campo da saúde.

Essa prática surgiu durante a Segunda Guerra Mundial. O governo impôs amplos controles de salários e preços. Ainda assim, logo houve escassez de mão de obra para empregos domésticos/privados, pois tantos jovens se alistaram como soldados e marinheiros. Era natural que os empregadores buscassem uma forma de competir uns com os outros pela mão de obra escassa.

A Lei de Estabilização de 1942 isentou explicitamente benefícios adicionais dos tetos de salários e vencimentos, de modo que a competição dos empregadores por trabalhadores se canalizou nessa direção, e o seguro de saúde tornou-se uma característica comum dos contratos de trabalho.

Lei Nacional de Relações Trabalhistas

Após a guerra, a tendência de patrocínio pelo empregador foi preservada por outro desenvolvimento. A Lei Nacional de Relações Trabalhistas de 1935 (NLRA) exigia que os empregadores negociassem com sindicatos sobre "salários, horas e condições de emprego".

Surgiu a questão de saber se os empregadores eram obrigados a negociar (na linguagem da lei, obrigados a "encontrar-se em horários razoáveis e conferir de boa fé") sobre benefícios adicionais, incluindo seguro de saúde.

O NLRB e os Tribunais

A NLRA também criou uma agência administrativa, o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas (NLRB), para supervisionar o sistema estatutário. Em 1949, o NLRB decidiu que o seguro de saúde faz parte de "salários" no sentido da lei, e portanto os empregadores passaram a ter que negociar sobre o assunto, decisão mantida pelos tribunais federais em apelação.

Tratamento Fiscal Favorável

Talvez o fator mais importante na ampla aceitação do seguro de saúde sancionado pelo empregador como norma nos Estados Unidos tenha sido seu tratamento fiscal favorável. No início, por decisões administrativas, e desde 1954 por disposição estatutária explícita, as contribuições do empregador para planos de saúde dos empregados são isentas de renda tributável do empregado. Portanto, haja ou não sindicato, haja ou não controles salariais, um empregador sempre pode obter mais poder de contratação por seu dinheiro canalizando parte do pacote de compensação para o seguro de saúde.

Planos COBRA

Muito mais tarde, o Congresso dos EUA aprovou e o Presidente Ronald Reagan sancionou a Lei Consolidada de Reconciliação Orçamentária de 1985 (COBRA). O Título X desta Lei confirmou o sistema de pagamento de quatro partes como norma, pois exigia que muitos empregadores permitissem que um empregado e seus familiares imediatos mantivessem a cobertura por até 18 meses após saídas voluntárias ou a maioria das saídas involuntárias do emprego.