O governo federal fornece ao Departamento de Educação dos EUA dotação anual para o programa Federal Pell Grant. O Departamento distribui fundos a faculdades/universidades em nome de candidatos qualificados por necessidade financeira. Se recebe Pell Grant, deve usar para fins educacionais, não privados.
Ao solicitar e receber aprovação, o Departamento paga diretamente à sua faculdade/universidade. Escola reserva direito de dispensar fundos como achar adequado, desde que pague diretamente a você ou aplique ao saldo de mensalidade. Algumas escolas oferecem adiantamento de parte do Pell Grant se precisa para moradia fora do campus, materiais ou outras despesas educacionais.
Se houver sobra após escola aplicar fundos à mensalidade e despesas do campus, receberá desembolso do Pell Grant restante por cheque ou transferência eletrônica. Escola deve notificar como/quando distribuirá, mas lei exige distribuição pelo menos uma vez por semestre. Cada escola define próprio cronograma; muitas aguardam fim do período "add/drop" de aulas.
Pode usar Pell Grant para qualquer despesa relacionada à frequência universitária. Se recebeu distribuição de saldo, significa que não tem saldos pendentes de mensalidade ou contas. Como regra geral, despesas educacionais no IRS Publication 970 são boa referência. Também pode aplicar dinheiro reembolsado a moradia no campus e transporte (gasolina, passes de ônibus).
Por ser financiado pelo governo e qualificar por necessidade financeira, governo não aprova uso indevido do dinheiro do Departamento de Educação. Fraude de Pell Grant inclui abuso/desvio por instituições e estudantes para fins não qualificados. Departamento de Educação e Office of Inspector General podem auditar/investigar uso. Se governo suspeitar de uso indevido, pode perder grant e enfrentar penalidades ou prisão.