No início, predomina pressão na virilha e/ou lombar (bebê descendo), muitas vezes sem dor intensa; a mulher pode nem perceber que está em trabalho de parto.
Contrações iniciais lembram cólicas menstruais brandas, podendo irradiar para as costas. Vêm e vão como ondas.
Muitas confundem o começo do trabalho de parto com gases intensos ou sintomas gripais.
Contrações são descritas como endurecimento do ventre. A frequência e intensidade aumentam com a progressão.
À medida que as contrações se aproximam, a dor intensifica-se — comparada a "cólicas menstruais multiplicadas por 100". A percepção varia entre mulheres.
Cada contração aproxima o nascimento. Manter pensamento positivo ajuda a enfrentar a dor.