Homens e mulheres recorrem a tinturas de cabelo para experimentar um novo visual ou esconder fios brancos. Coloristas recomendam retocar o cabelo tingido a cada quatro a seis semanas, pois o cabelo começa a crescer e revelar seu pigmento natural. Submeter constantemente o cabelo aos produtos químicos agressivos presentes em muitas tinturas, no entanto, danificará o fio capilar e causará quebra. A amônia é um ingrediente específico em tinturas permanentes que pode comprometer a saúde do seu cabelo.
A amônia é uma substância alcalina, ou básica, com o símbolo químico NH3. Os três átomos de hidrogênio e um átomo de nitrogênio que compõem a amônia formam uma substância gasosa ou líquida altamente solúvel em água, incolor e de cheiro forte. No passado, a amônia era utilizada como sais de cheiro para reviver vítimas de desmaio. O químico agora é usado em produtos de limpeza domésticos, fertilizantes e tinturas de cabelo. A amônia na pele pode causar sensação de queimação, enquanto inalá-la pode realmente levar a desmaios.
Tinturas permanentes funcionam quimicamente abrindo a camada externa do fio capilar e depositando cor no núcleo da mecha. A cutícula do cabelo humano se assemelha às escamas de um peixe. A amônia faz o fio capilar inchar, o que força as escamas da cutícula a se separarem ligeiramente. O peróxido pode então penetrar no núcleo do fio capilar e alterar o pigmento interno. A quantidade de amônia em tinturas de cabelo é geralmente inferior a 1% em concentração.
Tingir repetidamente o cabelo com misturas que contêm amônia danificará a cutícula capilar. A amônia é corrosiva, o que significa que desgastará o fio capilar. Sob microscópio, cabelo tratado com amônia começará a se assemelhar a queijo suíço. Com a saúde da cutícula comprometida, a mecha é menos capaz de suportar estresse e mais propensa a quebrar.
Não apenas a amônia nas tinturas causa quebra, ela também danifica o núcleo da mecha. A amônia faz a cor do cabelo desbotar danificando a proteína natural dentro da mecha, chamada tirosina. A tirosina é um aminoácido que produz melanina, que por sua vez colore seu cabelo. Tirosina danificada reduz a capacidade do cabelo de manter seu pigmento natural.
Tinturas semipermanentes e naturais não contêm amônia, mas ainda entregam resultados. Tinturas semipermanentes colorem o exterior do fio capilar em vez de penetrar o núcleo. Isso resulta em menos danos ao cabelo, mas a cor também desbotará após várias lavagens. Algumas pessoas usam ingredientes naturais para mudar a cor do cabelo. Agentes clareadores incluem suco de limão e vinagre, enquanto henna e cascas de noz preta revestem o fio capilar em pigmento, muito parecido com tinturas semipermanentes.