Crianças procuram conselheiros por diversos motivos. Durante a sessão, o conselheiro avalia o jovem para identificar preocupações ou sintomas de perturbação emocional. O conselheiro deve permanecer objetivo em relação às informações compartilhadas pelo jovem paciente. No entanto, dilemas éticos podem surgir e desafiar a neutralidade do profissional, turvando seu julgamento clínico.
A Associação Americana de Aconselhamento (ACA) compreende que conselheiros frequentemente enfrentam decisões difíceis que desafiam seu código ético ou moral. Por isso, a ACA oferece diretrizes para ajudar clínicos a lidar com decisões complexas. Um dos pontos mais importantes: não levar a situação para o lado pessoal e tomar decisões que mantenham a criança — e outros — seguros. Conselheiros são treinados para se desvincular emocionalmente de um cenário a fim de fornecer aconselhamento imparcial e objetivo à criança ou sua família.
O vínculo entre criança e conselheiro pode se tornar muito especial, especialmente se a criança carece de orientação parental ou adulta. Embora uma conexão forte seja aceitável, a relação deve permanecer profissional e não ultrapassar limites. Um exemplo de ultrapassagem: o conselheiro pagar para a criança participar de uma excursão escolar porque os pais não podem arcar. Conselheiros também devem ter cuidado ao revelar informações pessoais demais aos clientes. Sessões não são momento para auto revelação, nem é apropriado fazê-lo em qualquer momento.
A Lei de Portabilidade e Responsabilidade de Seguro de Saúde (HIPAA) proíbe o compartilhamento de informações clínicas sobre um cliente sem os formulários de autorização adequados. Isso significa que, se um professor ligar pedindo as anotações da sessão de terapia, o conselheiro deve seguir a HIPAA e não liberar informações. Apenas os pais ou responsáveis podem determinar a quem liberar certas informações. Alguns conselheiros podem achar isso um dilema ético, especialmente se acreditam que um professor, por exemplo, se beneficiaria de ter certas informações. No entanto, não devem desrespeitar as leis de confidencialidade da HIPAA, sob pena de multas e sanções.
Relacionamento dual é um termo clínico que descreve quando um conselheiro presta serviços terapêuticos a duas pessoas próximas por laços de sangue ou associação, como irmãos, cônjuges ou colegas de trabalho. Relacionamentos duplos podem causar dilemas éticos se os dois indivíduos falarem um do outro durante as sessões. Torna-se difícil manter a privacidade das informações, especialmente se o conselheiro sente que algo desafia seus valores ou sistema de crenças pessoais.