O TDAH, abreviação de Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade, é uma condição médica que afeta o cérebro de uma criança. O distúrbio é três vezes mais comum em meninos do que em meninas, e segundo "Understanding ADHD" da Healthy Children, afeta entre quatro a 12 por cento das crianças. Para que um diagnóstico seja feito, os sintomas devem persistir por pelo menos seis meses, e devem ter começado antes de a criança completar sete anos. Os sintomas dividem-se em três categorias: os que envolvem desatenção, hiperatividade e impulsividade.
As crianças com TDAH têm dificuldade em manter a atenção em qualquer coisa. Frequentemente têm dificuldade em focar-se numa tarefa, perdem coisas facilmente e são desorganizadas. Uma criança de oito anos pode ter dificuldade em terminar o trabalho, pode lutar para ouvir e seguir instruções, e é geralmente esquecida e distraída. Esta desatenção, particularmente para uma criança de oito anos, resulta frequentemente em dificuldade em fazer o trabalho na escola.
A hiperatividade, com o seu nome no próprio título, é um desafio óbvio para qualquer criança de oito anos com TDAH. Manter as mãos e o corpo quietos é extremamente difícil, e a criança pode correr, saltar e trepar em momentos inapropriados. Esta criança está constantemente em movimento, e segundo Crianças e Adultos com Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (CHADD), em "Understanding ADHD", a criança "age como se fosse movida por um motor". Os pais frequentemente ficam frustrados porque a criança não brinca calmamente e está em constante movimento.
A impulsividade é uma grande luta para uma criança com TDAH. Em "Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade", o Instituto Nacional de Saúde Mental afirma que as crianças frequentemente "têm dificuldade em esperar por coisas que querem ou esperar a sua vez em jogos, e frequentemente interrompem conversas ou atividades de outros". Por causa desta incapacidade de se controlar, muitas crianças têm dificuldade em fazer amigos próximos. Crianças impulsivas frequentemente falam sem pensar, e tocam noutras pessoas e objetos mais do que o necessário. Para muitas crianças com TDAH, a impulsividade torna-se uma preocupação de segurança quando uma criança age antes de pensar, como correr para a rua antes de olhar para carros que se aproximam.