Há uma vasta gama de deficiências que afetam crianças, desde questões físicas ou neurológicas leves a condições profundamente debilitantes. Como a deficiência afeta a criança depende não só da gravidade e natureza da condição, mas também do temperamento da criança e do grau de apoio que recebe da família e comunidade.
Salvo deficiência profunda, a criança provavelmente consegue fazer adaptações para interagir com outras. De certa forma, como ela se sente sobre sua deficiência pode fazer maior diferença em sua vida social que a deficiência em si. Se consegue aceitá-la e contorná-la com apoio familiar, pode não sofrer constrangimento social. Se a criança tem vergonha, porém, fica mais difícil fazer amigos e formar relacionamentos. Se os pais também têm vergonha, isso cimenta esses sentimentos, baixando a autoestima. A insegurança pode dificultar pedir ajuda ou abordar outras crianças.
Há ampla gama de deficiências físicas, neurológicas e psiquiátricas que afetam aprendizagem de formas e graus diferentes. Atrasos de processamento, deficiência intelectual, cegueira, surdez e muitas outras podem dificultar leitura, audição ou compreensão das lições. Dislexia pode prejudicar severamente capacidade de ler e escrever, às vezes gravemente, sem afetar compreensão. Para superar, alunos com deficiência podem precisar de material apresentado de forma diferente. Ex: disléxicos e deficientes visuais beneficiam-se de material apresentado oralmente. Crianças com deficiência podem precisar de carga de trabalho reduzida ou prazos estendidos em testes e projetos para completar tarefas com sucesso.
Deficiências podem levar à frustração quando crianças se sentem ficando para trás dos colegas. Alunos com deficiências de aprendizagem, compreensão e sensoriais muitas vezes precisam trabalhar extremamente duro apenas para acompanhar, às vezes lidando com professores insensíveis e agendas domésticas que não dão tempo suficiente. Em alguns casos, leva a desistir da escola, juntar-se a grupos que não valorizam educação e envolver-se em comportamentos de risco. Estudantes com deficiências que afetam desempenho acadêmico precisam de ajuda dos pais, escola e, frequentemente, tutores externos para manterem-se no caminho.
Bullying afeta qualquer criança, mas crianças com deficiência são frequentemente particularmente vulneráveis. Valentões tendem a mirar crianças que parecem alvos fáceis. Crianças com deficiência entram nessa categoria por se destacarem e terem fraqueza conhecida. Bullying pode assumir muitas formas: físico aberto, apelidos, fofocas, pegadinhas sádicas, exclusão social. Se valentões são sorrateiros, pode ser difícil para pais provar o problema e fazer a escola agir.