Por Que o Ácido Estomacal É Tão Ácido: O Papel do Ácido Clorídrico

O pH gástrico (1,5–2,5) é mantido por células parietais bombeando ácido clorídrico (HCl) para o lúmen estomacal através da bomba H⁺/K⁺-ATPase. Esta acidez extrema serve a várias funções fisiológicas vitais:

1. Desnaturação de proteínas: Desdobra estruturas proteicas terciárias, expondo ligações peptídicas para digestão enzimática.
2. Ativação da pepsina: Converte pepsinogênio em pepsina, que funciona de forma ótima em pH 1,5–2,5 para proteólise.
3. Liberação e absorção de nutrientes: Libera ferro não-heme para absorção pelo DMT1 e vitamina B12 de R-binders, permitindo a ligação ao fator intrínseco.
4. Barreira antimicrobiana: Mata a maioria dos patógenos ingeridos, exceto organismos tolerantes ao ácido como H. pylori e esporos.
5. Regulação da motilidade gástrica: A sensação de ácido através de receptores CCK2 modula o esvaziamento gástrico.

Defesa da Mucosa

O estômago se protege com uma camada de muco-bicarbonato secretada por células mucosas superficiais, mantendo um pH próximo a 7 na superfície epitelial. Prostaglandinas (PGE₂) mantêm o fluxo sanguíneo mucosal e a secreção de muco. AINEs disrupem esta defesa, aumentando o risco de úlcera.