Graças à mídia e sua fixação no problema da obesidade na América, todos sabem que os dois principais fatores contribuintes para obesidade são dieta ruim e falta de exercício. Sabendo que comer alimentos ricos em calorias e gordura e não ser ativo o suficiente para queimar o que é comido contribui para obesidade, você pensaria que pessoas com sobrepeso malhariam mais. No entanto, aqueles que parecem precisar mais exercitam menos que outros.
Pessoa com obesidade tem capacidade reduzida para esforço físico. Após anos ou possivelmente vida inteira sem treinar, seu tônus muscular é ruim e capacidades cardiovasculares diminuídas. Personal trainers como Matt Siaperas dizem que quando pessoa extremamente acima do peso vem a ele para ajuda em perder peso, tipicamente fica ofegante só subindo um lance de escadas. Siaperas diz que frequentemente saber quão pouco é capaz no início leva pessoa com obesidade a pensar que não conseguirá exercitar o suficiente para perder peso, e isso a impede de exercitar totalmente.
Seja pessoa com obesidade devido ao estilo de vida ou genética, emoções desempenham grande papel em iniciar regime de exercício que leve à perda de peso. No livro de 2012 The Obesity Reality: A Comprehensive Approach to a Growing Problem, Dr. Naheed Ali escreve que alguém com obesidade pode sofrer de questões de imagem corporal devido ao grande valor que sociedade coloca na perfeição física — especificamente corpo esbelto. Falta de apoio emocional e motivacional para exercitar e ficar em forma cria outro obstáculo para pessoas com sobrepeso.
Há muito se aceita que americanos com sobrepeso apenas carecem de força de vontade para ser outra coisa senão acima do peso. No livro de 2010 Why We Get Fat: And What to Do About It, Gary Taubes escreve que já nos anos 1920, obesidade era culpada na falta de vontade de pessoas acima do peso de fazer esforço para melhorar saúde e condicionamento. Quando sociedade disponibiliza desculpa pronta — que você não tem mente forte o bastante e autodisciplina para iniciar programa de exercício — é fácil rejeitar exercício e apenas aceitar seu problema de peso.
Mudar percepções de pessoa com obesidade sobre o que é valioso e possível com exercício é chave, junto com fornecer apoio motivacional. Personal trainer Matt Siaperas aponta sucesso visto em aulas grupais ou individuais. Definir metas pequenas e alcançáveis é onde personal trainers devem começar, como ter cliente com obesidade caminhar na esteira por 10 minutos para começar e aumentar tempo e velocidade conforme condicionamento melhora. Quando cliente com sobrepeso vê que não será esperado completar tarefa de condicionamento impossível, começa a se sentir mais confortável na academia. Apoio e encorajamento do trainer são motivadores construtivos, mas quando quilos começam a cair e condicionamento melhora, ele notará que está se sentindo melhor consigo mesmo e fisicamente também. Se cliente persistir tempo suficiente para ver esses retornos, os retornos se tornam motivadores, e ele tem mais probabilidade de continuar com regime de exercício.