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A História da Vacina da Poliomielite

Epidemias de poliomielite aleijaram e mataram pessoas — principalmente crianças — desde antes da história registrada. No seu pior — poliomielite paralítica — o vírus entra no sistema nervoso central e pode levar a paralisia e severos problemas respiratórios. Antes de Jonas Salk desenvolver uma vacina bem-sucedida, cerca de 25.000 crianças nos Estados Unidos desenvolviam poliomielite paralítica a cada ano.

Pré-Vacina

Michael Underwood, um médico britânico, escreveu a primeira descrição clínica de poliomielite em 1789. Em 1840, Jacob von Heine escreveu um artigo que descrevia a doença e notava que parecia envolver a medula espinhal. Em Vermont, 132 casos de poliomielite em 1894 causaram a primeira epidemia da doença nos Estados Unidos. Em 1908, dois médicos austríacos identificaram o vírus da poliomielite. Em 1916, outro grande surto ocorreu nos Estados Unidos. Isolamento e quarentena eram as únicas formas que autoridades de saúde pública tinham de responder ao vírus.

Desenvolvimento

O trabalho para desenvolver uma vacina contra o vírus da poliomielite teve dois médicos, Maurice Brodie e John Kollmer, competindo entre si para ser o primeiro a introduzi-la. Os testes de 1935 das vacinas causaram alguns casos de poliomielite, alguns dos quais provaram ser fatais. Em 1935, o Presidente Franklin Roosevelt, um sobrevivente de poliomielite, estabeleceu a Fundação Nacional para Paralisia Infantil e em 1938, Eddie Cantor cunhou o termo "Marcha das Dimes" para encorajar americanos a apoiar a fundação.

Tratamento

Um tratamento para poliomielite foi desenvolvido pela Irmã Elizabeth Kenny da Austrália. O procedimento envolvia compressas quentes e alongamento de membros ravagados pela doença. Em 1942, o primeiro Instituto Irmã Kenny abriu e o protocolo de tratamento de Kenny tornou-se o padrão para poliomielite. Apesar do protocolo de tratamento, a infecção ainda era desenfreada e epidemias generalizadas continuavam a ocorrer.

Jonas Salk

Jonas Salk aceitou uma posição no laboratório médico fundado pela Fundação Científica Sarah Mellon em 1947 e no ano seguinte o laboratório recebeu uma bolsa para um projeto de tipagem do vírus da poliomielite. Salk usou cultura de tecido para cultivar e trabalhar com o vírus. Em 1952, uma versão da vacina de Salk, usando vírus da poliomielite morto, provou ser bem-sucedida em pequenos testes. No entanto, em 1953, houve 35.000 novos casos de poliomielite nos Estados Unidos.

Sucesso

Em 1954, as vacinas de Salk foram testadas em testes massivos patrocinados pela Fundação Nacional para Paralisia Infantil. Mais de 1,8 milhão de crianças — chamadas Pioneiros da Poliomielite — tomaram a vacina, tomaram um placebo ou não tomaram nada. O sucesso dos testes foi anunciado em uma coletiva de imprensa em 1955 e em 1957, após a imunização em massa começar, os Estados Unidos tiveram apenas 5.600 novos casos. Em 1962, a vacina oral de Sabin entrou em uso e em 1964, havia apenas 121 novos casos de poliomielite relatados nos Estados Unidos. Em 1979, o último caso de poliomielite indígena ocorreu nos Estados Unidos. Desde então, todos os casos foram relacionados à vacina ou trazidos de outro país. No mundo todo, existem seis países onde a poliomielite continua a infectar pessoas. Em 2005, houve 105 casos na Nigéria e Sudão.