Quando uma pessoa desenvolve doença renal em estágio terminal (DRET), os rins perdem a capacidade de remover adequadamente fluidos e resíduos do organismo, bem como de manter os níveis de substâncias reguladas pelos rins, como eletrólitos.
Muitos pacientes em diálise estão na lista de espera por um transplante de rim. A diálise mantém esses pacientes vivos durante a espera, que pode variar de um mês a cinco anos, dependendo do paciente e do centro médico.
A maioria dos pacientes realiza sessões de três a quatro horas, três vezes por semana. No entanto, a diálise noturna (realizada durante o sono, três vezes por semana) tem ganhado popularidade, pois estudos indicam que reduz o risco de morte em 78% para pacientes renais.