Produtos de resíduo solúveis em água e toxinas são filtrados do sangue pelos rins. Esses químicos são então excretados na urina. Isso torna os rins importantes na manutenção da boa saúde, pois uma falha em sua função leva a um acúmulo de químicos perigosos no sangue. A insuficiência renal de curto prazo, ou aguda, pode ser devida a várias causas.
O corpo humano normal tem dois rins. São dois órgãos em forma de feijão localizados na parte posterior da cavidade abdominal. Os rins têm milhares de pequenas unidades chamadas néfrons que fazem o trabalho de filtrar produtos de resíduo solúveis em água e toxinas do sangue e para fora do corpo na urina. Néfrons têm tubos muito pequenos e vasos sanguíneos muito pequenos, então danos aos néfrons são fáceis.
Como os rins recebem muito sangue, qualquer condição que afete esse fluxo sanguíneo danifica os rins. Causas pré-renais são aquelas que impedem o sangue de fluir adequadamente para os rins. Causas renais são aquelas que ocorrem diretamente nos rins. Causas pós-renais são condições que bloqueiam a capacidade do rim de excretar urina, fazendo a urina retroceder para os rins.
Causas pré-renais de insuficiência renal aguda envolvem principalmente condições que retardam ou bloqueiam o fluxo de sangue para os rins. Estas incluem débito cardíaco fraco, onde o coração está muito fraco para bombear sangue adequadamente para o resto do corpo, causando pressão arterial baixa. Certos medicamentos e perda de sangue por trauma também causam pressão arterial baixa e danos aos rins. Restaurar o fluxo sanguíneo pode prevenir danos adicionais, mas não necessariamente reverter os já ocorridos.
Danos aos néfrons podem ser causados por toxinas e químicos criados como subprodutos no corpo ou ingeridos. Por exemplo, a membrana celular de hemácias destruídas pode obstruir os néfrons. Isso acontece em certas infecções bacterianas ou reações a alguns medicamentos. Níveis excessivos de álcool também podem danificar os néfrons, assim como níveis excessivos de outros químicos. Condições como hiperglicemia do diabetes também danificam os pequenos vasos sanguíneos nos néfrons.
Obstruções dos ureteres, tubos que levam urina dos rins à bexiga, e obstrução da uretra, tubo que leva urina da bexiga para fora do corpo, também podem causar insuficiência renal. Causas incluem pedras nos rins, inflamação por infecção, tumores ou lesões traumáticas. A urina retrocede para os rins quando isso acontece, e as toxinas que deveriam ser excretadas então inundam e danificam os néfrons nos rins.