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Vírus e Doenças Humanas

O termo "vírus", que significa "veneno" em latim, faz jus ao seu nome. Vírus afetam todos os organismos vivos e podem permanecer dormentes por longos períodos até que um hospedeiro apropriado apareça.

História

Quando o microscópio eletrônico foi inventado na década de 1940, cientistas tiveram sua primeira visão de vírus e viram pacotes de material genético envoltos em proteína.

Identificação

Fábio Romério do Instituto de Virologia Humana observou que um vírus não é um organismo vivo como bactéria ou fungo. "É simplesmente um parasita molecular bem organizado", explicou.

Função

Quando um vírus se liga a uma célula hospedeira, programa essa célula para seguir comandos genéticos que replicam o vírus repetidamente. Se o vírus está associado a uma doença particular, a pessoa pode desenvolver sintomas imediatamente ou após algum tempo.

Efeito

Um vírus HIV pode causar AIDS, um vírus H1N1 se replica até que o indivíduo tenha sintomas gripais, e um grande número de vírus causa os familiares sintomas do resfriado comum.

Dica

Embora existam um número limitado de medicamentos antivirais direcionados a vírus específicos, sua melhor proteção pode ser imunizações. Segundo a Organização Mundial da Saúde, por exemplo, o vírus vaccinia erradicou a varíola em todo o globo.