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O Que Causa Arrepios Quando Exposto ao Frio

«Pele de galinha», «arrepios» e «gelado até aos ossos» descrevem a resposta do corpo à falta de calor numa noite invernosa. Os arrepios forçam o sangue a voltar ao coração e a circular pelos membros e tronco. Neurónios sensoriais sob a pele enviam ao cérebro informações sobre mudanças de temperatura. O hipotálamo alerta o cérebro e ativa o termostato humano para aumentar o fluxo sanguíneo de aquecimento por todo o corpo.

Mensagens Sensoriais

Receptores sensoriais na superfície da pele transmitem informação ao sistema nervoso, permitindo julgar proximidade, temperatura, luz, tato e outras sensações. A pele, o maior órgão do corpo, protege órgãos e tecidos internos com esses receptores. Quando a temperatura corporal cai por exposição ao frio externo, neurónios sensoriais transmitem impulsos elétricos ao hipotálamo, uma área profunda do cérebro. Este regulador ancestral assegura a ativação de funções vitais. A temperatura corporal mantém-se nos ~37 °C (98,6 °F).

Queda da Temperatura Corporal

Pequenos pelos na superfície da pele (músculos eretores do pelo) ficam eriçados quando o corpo arrefece. A pele de galinha levanta os pelos do braço para criar uma camada isolante. Água fria produz arrepios mais rápido que ar frio. Condições frias e húmidas baixam a temperatura rapidamente, podendo levar a hipotermia. O coração direciona sangue para as extremidades, fazendo-o circular de volta ao tronco para proteger os órgãos. Perda de calor por partes expostas (cabeça, mãos) arrefece o corpo depressa. Perda contínua resulta em sintomas significativos de hipotermia: tremores, sonolência, respiração superficial e perda de consciência.

Fluxo Sanguíneo

O frio aumenta o fluxo sanguíneo e a frequência cardíaca. Na tentativa de adaptação, receptores cutâneos pedem ao sistema nervoso que aumente a libertação de noradrenalina. Esta hormona desencadeia a secreção de glicose e melhora o fluxo sanguíneo para músculos esqueléticos. Aumentos rápidos de energia nos músculos fazem-nos tremer, elevando a temperatura geral e fazendo circular sangue quente rapidamente. A noradrenalina ativa químicos na hipófise que reduzem temporariamente fome, digestão, eliminação e coordenação. Desviando todos os recursos de calor, o sangue do coração mantém a temperatura corporal.

O Hipotálamo

O hipotálamo situa-se no fundo do cérebro, junto ao tronco cerebral. Responsável por todas as funções automáticas dos órgãos: batimento cardíaco, respiração, equilíbrio de fluidos e eletrólitos, fome, sono e temperatura corporal. Receptores cutâneos transmitem a mensagem pelo sistema nervoso ao hipotálamo. Este assume o controlo, aumentando a frequência cardíaca e o fluxo sanguíneo, causando a reação de tremor pela libertação de glicose nos músculos. O hipotálamo monitoriza as funções vitais básicas do ser humano.