O termo "unidade hipo" é forma curta de "unidade de hipertermia/hipotermia". Estas unidades são mantas ou almofadas usadas em hospitais, clínicas e por profissionais médicos para manipular a temperatura corporal dos pacientes. Podem ajudar a devolver a temperatura corporal de pacientes com hipertermia (calor extremo) ou hipotermia (frio extremo) ao normal, prevenir efeitos negativos de mudanças extremas de temperatura e reduzir temperatura corporal para cirurgia.
Um dos usos primários é restaurar a temperatura corporal do paciente a níveis normais. Isto pode ser feito se a temperatura cair abaixo de 36,5°C ou subir acima de 37,2°C. Se a temperatura estiver fora desta gama normal por muito tempo ou por grande quantidade, complicações podem surgir.
Profissionais médicos às vezes usam unidades hipo para ajudar pacientes a evitar efeitos nocivos de temperaturas corporais extremas. Temperaturas extremamente altas acima de 41°C podem causar erupções de calor, cãibras e insolação (que pode danificar rins, coração e cérebro). Temperatura entre 24°C e 35°C pode causar hipotermia. Uma vez abaixo de 30°C, o paciente começa a perder consciência e controlo muscular, e frequências respiratória e cardíaca diminuem.
Às vezes profissionais precisam baixar temperatura corporal em preparação para cirurgia, e usam unidade hipo para isso. Quando a temperatura corporal é baixada de 37°C, órgãos vitais (como coração) podem sobreviver com menos suprimento sanguíneo. Isso dá ao cirurgião mais tempo para operar.