casa |  | Saúde e Doença >  | Condições e Tratamentos | Hepatite

Hepatite C: Informações Essenciais, Sintomas, Tratamento e Prevenção

A hepatite C é uma infecção viral que ataca o fígado, causando inflamação generalizada e diminuição da função hepática. Os grupos com maior risco de contrair o vírus incluem usuários de drogas injetáveis, profissionais de saúde, pacientes em hemodiálise, filhos de mães infectadas e qualquer pessoa que recebeu transplante de órgão antes de 1992, quando os testes para a infecção começaram a ser realizados rotineiramente.

Significância Epidemiológica

Segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), mais de 3 milhões de americanos têm hepatite C crônica, com cerca de 20.000 novos casos por ano. Até 85% dos infectados desenvolvem infecção crônica, muitos sem sintomas até que danos hepáticos graves tenham ocorrido. Como muitas pessoas não sabem que estão infectadas, podem colocar entes queridos em risco, segundo o Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais.

Sintomas

Em muitos casos, a infecção por hepatite C não causa sintomas. Quando os sintomas iniciais aparecem, são tipicamente leves e podem se assemelhar à gripe: fadiga, náusea, sensibilidade hepática e dores articulares ou musculares são comuns. Conforme a doença progride, a fadiga pode piorar, o apetite diminui, e icterícia e febre podem surgir. Em casos graves, a função hepática fica comprometida e sintomas de insuficiência hepática podem estar presentes.

Tratamento

O diagnóstico é feito por exame de sangue. Se positivo, o genótipo específico do vírus será determinado antes de elaborar o plano de tratamento. Nem todos diagnosticados com hepatite C necessitam de tratamento. O foco está em limitar a extensão do dano causado pela doença e melhorar os sintomas. Medicamentos como interferon peguilado alfa e ribavirina podem ser administrados para ajudar a eliminar o vírus do organismo. Em combinação, esses medicamentos têm taxa de sucesso de 40 a 80%, segundo a Mayo Clinic. O transplante hepático pode ser necessário se o vírus causar danos hepáticos graves.

Prevenção

Atualmente não existe vacina para prevenir a hepatite C. A prevenção baseia-se na evitação de contato com sangue contaminado. Compartilhar agulhas durante o uso de drogas com alguém infectado, ou receber transfusão de sangue contaminado, são as duas principais formas de transmissão. A doença também pode ser transmitida da mãe para o bebê durante o parto, o que torna o teste pré-natal para hepatite C essencial. Muitos médicos recomendam vacinação contra hepatite A e B para reduzir o risco de complicações causadas pela infecção por hepatite C.

Alertas Importantes

A hepatite C pode levar a cirrose, insuficiência hepática ou câncer de fígado. A maioria das pessoas com hepatite C desenvolve hepatite crônica, segundo a Mayo Clinic. A infecção pelo vírus também aumenta o risco de vários cânceres linfáticos, e o vírus da hepatite pode aumentar em até 30% a chance de desenvolver linfoma não-Hodgkin.