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Complicações secundárias da indigestão ácida

A indigestão ácida, ou azia, é relativamente comum. Ocorre em aproximadamente 19,8% da população semanalmente. A própria azia geralmente causa poucos problemas – desconforto leve que pode ser aliviado com antiácidos. No entanto, azia persistente e regular durante cinco ou mais anos, ou azia severa que acorda a pessoa ou causa dificuldade para comer, é mais grave. A indigestão ácida severa, persistente e dolorosa indica refluxo ácido ou DRGE, que afeta entre 5% e 7% da população. Quem sofre de refluxo ácido experimenta indigestão regularmente e pode desenvolver problemas secundários graves.

Esofagite

A esofagite é uma complicação potencial da indigestão ácida, especialmente se frequente. Quando o estômago digere alimentos, produz ácido. Se o processo digestivo não funciona corretamente, muito ácido passa do estômago para o esófago. Esse problema, chamado indigestão, pode danificar o revestimento do esófago, que não suporta exposição repetida a grandes quantidades de ácido gástrico. A exposição repetida causa erosão do revestimento ou úlceras – condição denominada esofagite, que pode causar sangramento ou dor.

Esófago de Barrett

Pacientes com indigestão ácida crónica ou refluxo podem desenvolver esófago de Barrett. Refere-se a alterações anormais nas células que revestem o esófago, causadas pela exposição repetida ao ácido gástrico. Essas células passam a assemelhar-se às do intestino delgado. Ocorre mais frequentemente em homens do que em mulheres. Em aproximadamente 1 em 200 casos, pode evoluir para cancro do esófago.

Estreitamentos (Estreitos)

A indigestão ácida também pode causar estreitamento do esófago. Esse problema secundário, chamado estreitamento, ocorre quando o revestimento do esófago é repetidamente danificado pelo ácido e cicatriza. A cicatrização faz o esófago estreitar, dificultando a deglutição de alimentos ou líquidos. Geralmente tratado por médico, que usa um instrumento para dilatar (esticar) o esófago.

Cancro do esófago

Embora raro, o cancro do esófago é um problema secundário potencial ligado à indigestão ácida persistente e crónica. Os cancros relacionados ao refluxo são geralmente adenocarcinomas, que se desenvolvem na porção inferior do esófago, mais exposta ao ácido. A condição desenvolve-se porque o ácido causa desenvolvimento anormal de células, que eventualmente se tornam cancerígenas. Geralmente não há sintomas, pelo que o diagnóstico costuma ocorrer em estágio avançado.

Tratamentos

Problemas secundários podem ser evitados controlando e gerindo a indigestão ácida, especialmente se persistente ou crónica. Modificações no estilo de vida incluem evitar alimentos gordurosos, picantes, frutas cítricas, tomate e outros que agravem a indigestão. Também se pode tomar medicamento bloqueador de ácido antes das refeições e evitar deitar após comer, para minimizar a indigestão.