Já é ruim ter uma cefaleia, pior uma enxaqueca. Mas pior ainda é ter cefaleias consecutivas por período prolongado. Essa recorrência é cefaleia em salva. Considerada um dos tipos mais dolorosos, ocorre repetidamente por semanas ou meses antes de cessar por um tempo.
Sinal visual para observadores: área dos olhos. Vermelhidão e/ou inchaço no olho, geralmente do lado afetado. Pupila pode diminuir e pálpebra pode cair (ptose).
Diferente da enxaqueca (busca lugar fresco, escuro, silencioso), na salva a pessoa fica inquieta demais para deitar ou ficar parada. Deitar piora a dor; anda ou balança sentado para lidar com dor incessante.
Dor descrita como quente, em picada na área do olho afetado, acompanhada dos sinais acima, além de coriza ou nariz entupido (lado afetado), lacrimejamento excessivo.
Dor geralmente no olho, mas pode ir a outras partes da face/cabeça ou descer a pescoço/ombros. Geralmente unilateral, mas ambos lados podem ser afetados. Exaustão é outro sintoma, sentida totalmente só após o ataque.
Como enxaqueca, pode ter náusea e sensibilidade a som/luz.
Um ataque dura 15 min a 3 horas. Uma vez iniciadas, ocorrem todo dia — às vezes mais de uma vez — até cessar, normalmente após 1-12 semanas. Curiosamente, cada ataque diário ocorre no mesmo horário. Ataques mais frequentes entre 21h e 9h. Felizmente, entram em remissão, às vezes até um ano, antes de recorrer.
Como cefaleias frequentes podem indicar condição grave, é importante descartar outros problemas antes de assumir cefaleia em salva na primeira vez. Tumores cerebrais e aneurismas também causam cefaleias severas; procure ajuda médica na primeira cefaleia severa e repetida.