Por que o DNA é essencial para os organismos vivos

O DNA é o projeto genético de todas as formas de vida na Terra. A sequência em que os componentes de uma fita de DNA se emparelham e organizam determina tudo sobre o organismo que ele codifica.

História

O DNA, ou ácido desoxirribonucleico, foi descoberto em 1869. No entanto, só em 1953 os cientistas descobriram a sua estrutura. James Watson e Francis Crick receberam o Prêmio Nobel de Medicina em 1962 pela descoberta da dupla hélice do DNA.

Estrutura

O DNA parece uma escada torcida. Os "montantes" são compostos por moléculas alternadas de açúcar e fosfato, enquanto os "degraus" são formados por quatro bases químicas — adenina, citosina, guanina e timina — que se combinam de maneiras específicas. Cada combinação de uma base, uma molécula de açúcar e um grupo fosfato forma um nucleotídeo. A molécula completa de DNA consiste em milhões de nucleotídeos, unidos ponta a ponta em fitas muito longas.

Significado

O DNA é importante porque codifica a informação completa para todas as formas de vida. Ele determina tudo sobre um organismo: o que é, quais serão suas características físicas e até mesmo a que doenças estará predisposto.

Curiosidade

Segundo a Introdução à Genética online da Universidade de Stanford, o genoma humano contém cerca de 3 bilhões de nucleotídeos — o equivalente à capacidade de armazenamento de um disco rígido de 3 gigabytes.