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Cólera: Sintomas, Causas e Prevenção

O que é a cólera?

Infeção intestinal causada pela ingestão de alimentos ou água contaminados com Vibrio cholerae. Sintomas podem surgir em 5 dias, mas muitos infetados são assintomáticos. Segundo a Mayo Clinic, apenas ~1 em 10 infetados desenvolve sintomas evidentes. Infelizmente, mesmo assintomáticos, eliminam a bactéria nas fezes por 1-2 semanas, podendo infetar outros.

Diarreia Aquosa Profusa

Início súbito (1-5 dias pós-incubação). Volume copioso, com células mortas e muco — aspeto pálido e leitoso ("água de arroz"). Embora geralmente indolor, a perda de fluidos (até 1 litro/hora, segundo a Mayo Clinic) é o que a torna grave.

Desidratação

Risco imediato assim que a diarreia começa. Perda > 10% do peso corporal = desidratação grave. Sinais: boca seca, pele seca/enrugada, irritabilidade, oligúria/anúria, hipotensão.

Choque Hipovolémico

Se a desidratação for grave, leva a choque: volume sanguíneo baixo → queda da tensão arterial → hipóxia tecidular → morte em minutos se não revertido.

Outros Sintomas

• Cãibras musculares (perda de eletrólitos).
• Náuseas e vómitos (início e fim da infeção, sessões de horas).

Cólera em Crianças

Mesmos sintomas dos adultos, mas mais suscetíveis a: febre, convulsões, sonolência ou coma. Vigilância redobrada se suspeita de exposição.

Quando Procurar Médico

Risco baixo em países desenvolvidos, mas possível. Se diarreia grave (mesmo que não seja cólera), procure assistência médica imediata — pode ser perigosa se não tratada.

Tratamento e Prevenção

• Hidratação oral (SRO - sais de reidratação oral) é a pedra angular; salva vidas.
• Antibióticos (doxiciclina, azitromicina) reduzem duração e volume de diarreia.
• Zinco em crianças.
• Prevenção: água potável tratada, saneamento, higiene das mãos, cozedura completa de alimentos, vacina oral contra cólera (áreas endémicas).